Что такое «число М»?
Это характеристика сжимаемости воздушного потока, число М отражает отношение воздушной скорости к скорости звука. Скорость звука в атмосфере, как известно, возрастает с ростом температуры воздуха. Число М, следовательно, зависит не только от скорости перемещения самолёта в воздухе, но и от температуры воздуха. При равенстве значений воздушной скорости и скорости звука число М=1. Поэтому при М<С режим полёта самолёта считается дозвуковым, а при М>1 — сверхзвуковым. Так как характер обтекания самолёта воздушным потоком зависит от степени сжимаемости последнего, то число М является ещё и характеристикой воздушного потока: при М<0,5 поток — несжимаемый дозвуковой, при 0,5<М<0,8 — сжимаемый дозвуковой, при 0,8<М<1,2 — околозвуковой, при 1,2<М<5 — сверхзвуковой, а при М>5 — гиперзвуковой.
От значений числа М зависят такие важнейшие характеристики самолёта, как подъёмная сила, лобовое сопротивление, предельно допустимая скорость полёта. У сверхзвуковых самолётов, кроме того, число М определяет угол, под которым распространяется за самолётом ударная (звуковая) волна. Синус угла между направлением полёта сверхзвуковых самолётов и фронтом ударной волны — величина обратно пропорциональная числу М.
